有ADHD的人常會在壓力之下做出一些衝動的行為。舉例來說，在高速公路上開車時，會衝動地想一直超車，且行車速度會比平常快，雖然知道這麼做很危險，但還是忍不住要衝，而事後自己可能會覺得：「我明明知道很危險，我也了解這個是因為我患有ADHD所造成的衝動性行為，但是我還是忍不住又犯了，我真是太糟糕了！」這樣的負面想法會導致一波波的極端情緒，會感到沮喪、憤怒、絕望或焦慮，而在這些極端情緒所帶來的壓力之下又再次產生衝動性的行為，形成一個惡性循環。久而久之，大腦逐漸習慣這樣的惡性循環，成為了情緒困擾症候群。

每個人都會經歷挫折、阻礙和挑戰，但反應程度不一。部份患有注意力缺失過動症的人，在面對微不足道的挫折感會產生過大的反應。研究指出，這些人在處理挫折、不耐煩、憤怒和興奮的情緒時所面對的挑戰遠大於一般人，那是因為注意力缺失過動症的缺乏抑制力會阻礙這些人調節情緒的功能，使他們無法正常地控制情緒，導致情緒大量湧出。