運動真的能夠治療焦慮嗎？
根據美國大學健康學會（National College Health Association）一項調查研究發現，年紀介於13-18歲之間的青少年，每3人當中就有1人長期受焦慮症困擾；而18歲以上的成年人則每5人當中就有1人因焦慮症所苦。
焦慮症的代價是非常高的，患有焦慮症會提升患上如憂鬱症等的其他精神疾病的機率，且也會使患者更容易有糖尿病和心血管方面的問題。研究顯示，焦慮症患者的活動力是很低的甚至幾乎不做任何運動，不過諷刺的是，預防或非藥物治療焦慮症的方法，就是穿上你的運動鞋出門跑一跑。
身為一名精神科醫師，我不僅從病人身上親眼見證，從醫學角度也能證明「運動」是會影響著我們的大腦。報告顯示，有氧運動特別有效，像是騎腳踏車、跳舞、甚至是快走等，對於緩解焦慮症甚至是治療是非常有幫助的，同樣的，這些運動對於那些面對即將到來的考試、上台報告或是重要會議而感到特別緊張或焦慮的人也都適用。
如何靠運動緩解焦慮？
- 運動提高心肺耐力可改變腦中的化學物質，來增加抗焦慮等神經性化學物質，包含伽馬氨基丁酸¹、血清素²、神經生長因子³和正腎上腺素。
- 規律運動有助於調節情緒起伏。
- 運動可以啟動位於我們腦中的前額葉功能，其功能含執行功能、情緒掌控以及對於「戰」或「逃」的反應能力。
- 動一動身體能降低因焦慮所引起的身體肌肉緊張。
- 運動能轉移你所焦慮的事物。
那麼到底需要多少運動量才能免於焦慮呢？其實要精準的去回答這問題不是太容易，據近期一份刊登於抗焦慮的期刊中，相比於運動量少的焦慮症患者，運動的愈多就愈能緩解焦慮症的症狀，簡單來說，就是動的愈多愈好、愈能幫助焦慮症的緩解。如果你開始感到焦慮，別擔心，研究顯示做單次的運動也是可以的，此外挑選何種運動其實不太重要，如果你喜歡做太極那麼就做太極，如果喜歡做高強度、間歇性訓練也可以，最重要的是運動可以讓你心情變好。
如何讓運動效益最大化，你可以：
- 選擇一些你喜歡且會重覆一直做的運動，建立情緒復原能力。
- 做能提高心肺功能的運動。
- 與親朋好友一起結伴運動。
- 在大自然的環境下，走一走、動一動，更能降低壓力和焦慮。
- 伽馬氨基丁酸（Gamma-aminobutyric acid）抑制性神經傳導物質，涉及安定腦部功能，已發現與癲癇、躁鬱症、焦慮和疼痛有關。
- 血清素（Serotonin）涉及情緒、變通能力和注意力轉換的神經傳導物質，常與憂鬱症、強迫症、飲食失調症、睡眠和疼痛問題有關。
- 神經生長因子（Nerve growth factors）腦部數種生長因子之一，促進受傷後的神經細胞再生。
- 正腎上腺素（Norepinephrine）涉及情緒、專注力和動機的神經傳導物質，被認為與專注力問題、憂鬱症和焦慮有關。
