觸覺能量按摩（QST）- 自閉症的希望（一）
自閉症的兒童在學齡前就會開始呈現觸覺敏感的症狀，而研究發現，「觸覺能量按摩」能為這些自閉症兒童帶來超乎預期的效果。這項治療能夠大幅改善伴隨自閉症的感覺失調、降低自閉症孩子的刻板行為，並且提升他們的人際社交技能，進而促進親子關係，降低父母壓力。
造成自閉症的原因至今仍然不明，且尚未有方法治癒，甚至科學家也無法解釋為何自閉症症狀普遍在2歲前展現。但在2013年，大量證據顯示自閉症和感覺失調息息相關，因此將感覺失調納入診斷標準。目前，自閉症的診斷以孩童在2歲前持續展現兩種核心症狀為依據──社交缺損及包含感覺失調在內的重複性刻板行為。自閉症普遍都伴隨感覺失調症一起發生，通常在學齡前就出現症狀，且範圍涵括各感官的反應不足到過度反應。在這其中，以觸覺失調最常見，大約95%的家長都反應孩子有嚴重或異常的觸覺失調，但觸覺失調至今未被單獨拉出來建立一套完整的檢測。
感覺失調的檢測中，觸覺的症狀以觸摸、疼痛、溫度、震動等感覺神經功能，作為評估標準來排除主要病因（周邊神經系統損傷），這個周邊神經系統損傷會造成感覺處理障礙及大腦結構變化。令人遺憾的是，自閉症評估中並沒有納入上述的檢測，以排除孩子是否有周邊神經系統損傷的狀況，然而這個被忽略的資訊是非常重要的，因為作為主要感受器官的觸覺與社交和語言發展息息相關。若孩童早期無法感受親密的觸碰和理解非語言溝通（身體動作、體態、語氣等），則會導致後期的社交和語言障礙。
透過數年的研究，專家們提出自閉症的症狀或許是觸覺失調造成的，而提議將「觸覺能量按摩」導入自閉症的治療來改善觸覺失調的問題，進而提升孩童的社交和語言能力。研究者進行了五個月的觸覺能量按摩實驗，透過按摩手法促進自閉症孩童的血液循環，使觸覺盡量恢復正常，由此啟發觸覺相關的社交和語言發展。實驗結果顯示自閉症孩童的社交互動和自我調節能力提升了，而自閉症的刻板行為以及各方面的感覺失調則降低了。研究在第十個月做了一次追蹤，發現只要每天持續為孩子進行觸覺能量按摩，孩子的狀況也會持續進步。
然而許多父母在執行按摩的過程中，會因各種原因（孩童抗拒按摩、不同的部位會有不適感等）遇到困擾而無法堅持，但若是父母能透過治療師的教導以及相關訓練，根據孩子所反應出來的狀況進行調整，就會發現，父母所執行的手法愈精準，孩子的進步則愈明顯。
作者：Louisa Silva/ Mark Schalock/ Kristen R Gabrielsen/ Sarojini Budden
